作为一类商业模式的平台不是一堆商业要素的随意组合和堆积。当然，平台模式更不可能是单边的产品，哪怕是精致复杂的单边产品。它甚至不是经济学意义上的产品或商品。平台能够定义产品和产品（商业）关系，所以平台是比产品更上位的概念。通常人们说的“加工平台”、“开发平台”、“（产品或软件）自动生成平台”，是虽然被称作平台，但彼平台非此平台，与作为商业模式的平台是不能混为一谈的。这样说并不是不允许前述的那些“平台”叫做“平台”，而是强调概念上不可混淆。

平台为什么是互联网的

通常我们说平台的时候，暗含这样的假定：互联网的，即互联网平台。作为商业模式概念的平台，是互联网技术、数字化技术支撑和维持运转的“互联网平台”，而且是商业/交换平台。从概念上讲，平台或者双（多）边市场并没有必须定义为互联网形态，但是，为什么我们还要说平台一定会走向“互联网平台”呢？

因为2个原因：网络效应和交易成本。平台是一个生态系统，客观数量的活跃核心互动/交易是它持续存在和运转的必要条件。这种可观的活跃核心交易/交互数量，如果不是经过长时间累积达到的话，只能借助某种网络效应在可接受的时间内爆发式产生，这是互联网广泛链接和快速交互的优势。好的市场环境一定是交易成本不断降低的，互联网支撑的电子商务交易模式正好符合这个条件。所以，在移动互联时代现实的平台注定是互联网的。传统的多边市场，比如农贸市场，是不是平台？它也具备网络效应，“集市”正是网络效应的体现。虽然它只是提供了交易场所，只有非常简单的工具和服务（简易基础设施、交易工具、市场简单管理和交易规则规约），但依然起到了匹配供需、促进交易的作用，并且也有变现机制——收税和管理费。因此它也是平台。只是在移动互联网普及的环境下，这样的平台必然要走向互联网转型升级之路。

平台的结构

平台，互联网平台，作为商业模式的平台，其实是一种经济生态。称为商业生态表面上似乎有些狭隘，事实上倒也名副其实。平台一定是多种要素的有机构造。笼统地讲组合就肤浅了。因为构成平台的要素是特定的，如同生态中的生产者、消费者、环境等。这些要素还要以特定的方式配置，具有特定的结构。

参与者+价值单元+过滤器=核心互动

结构式中，参与者指的是生产者与消费者，在有的平台中生产者也是消费者，是为产消者（Prosumer）。价值单元（Value Unit）是一个重要的核心概念。指可以被交易或交换的标的物，可以简单地理解为产品、服务或者活动。一件商品、一条信息、一次查询、甚至一通对话、一段视频等。这里的过滤器是一系列规则、机制、设施构成的，理想的情况下，可以设计成为运行于平台之上的（软件）应用系统，极大程度地自动化执行过滤、推荐、匹配、辅助交易的功能。简单地理解，过滤器的关键作用就是将满足交易需求的生产者（及其产品/服务）与消费者有效地匹配。优秀的过滤器甚至能够主动（自动化和智能化）产生——挖掘、识别——需求和机会，这是平台的核心价值之一。过滤器和接入聚集（器）（Sangeet Paul Choudary称为“接入控制”，Access Control）是平台的核心功能，是由平台工具和服务支撑的。Sangeet Paul Choudary用商业模式画布做工具绘制了一张表现平台结构的平台画布（Platform Canvas）：

平台的核心功能是由“平台画布”中的中间部分“平台工具与服务”（Platform Tools and Services）构造和维持运转的。平台工具与服务分为三部分：生产者创造工具和服务、平台运营者内容管理工具和服务、平台运营者和用户进行个性化的工具和服务、消费者消费价值单元的工具和服务。阿里天猫、京东、微信等平台正是开发（开创）、提供和维持着各自独特的工具和服务集合，而聚集和实现了可观数量规模的核心交互/交易，称雄于中国商界。

在平台画布的底部呈现的是平台所协调的货币交换，还有作为一种商业模式能够成立的基本条件：价值兑现，即变现方式（Monetizer）。也就是平台作为一个商业公司自身如何获得收入。资深互联网人方军给《平台革命》中文版的推荐序中对平台的角色给出了一个“3+1”概括：3是指为了让平台能够运转的三个方面:拉动(pull)，吸引供需双方；促成( facilitate)，提供交互的工具；匹配( match)，匹配交易双方。1就是为自身利益要做的变现。静态的来考察，无论是哪一类商业模式的平台，其框架结构都是很简洁的。谷歌、亚马逊、微软、优步、滴滴、阿里天猫、京东、eBay、Airbnb这些成功运转的平台，商业模式简洁到没有商学院教育背景的普通大众都看得明白，甚至能说出它们为什么可以赚钱。但是每一种平台都包含着复杂、精巧、细致的机制设计和流程运转方法，从而构成一个完整的商业生态。

保证平台运转的要素

单从标题上看很容易产生不同的理解，下面我讲的并不是组成或者构成平台的“要素”，因此我添加了“保证平台运转”的定语。我想探讨的是决定平台商业模式能否成立、存在、消长的动力性因素。特定的场景下，有些因素若存在平台商业模式就能够建立起来，反之构建平台的努力可能就达不到预期的结果；有些因素存在或加强，平台就成长（增长）；消失或弱化，平台就死亡或停滞。

信息：场景性信息稀疏分布

平台是一个听起来简单陈旧，实际上却是新技术发展支撑下的革新性概念。这里的驱动型技术从大类上依然是信息技术，具体地是通讯、互联网、自动化、智能技术、大数据和IoT。在《平台革命》一书中，三位作者有一个重要但不太引人注意的断语，“只要任意一个行业中，信息是重要的组成部分，那么这个行业就是平台革命的候选者”。按照他们的说法，这里就包括一些产品本身是信息（比如教育和媒体）的企业，也包括任何能获得顾客需求、价格变动、供需情况和市场趋势的企业，这些几乎涉及各个行业。我觉得这些表述，不是很清楚。我将其表述为：场景性信息稀疏分布。

场景性是信息稀疏分布是指，对于特定的交易场景而言，供需双方及其交互/交易物品或服务的相关信息由于时间间隔、空间距离和分散分布的原因而不完备、不对称，对于交易而言呈稀缺和分散分布状态。这种场景性信息稀疏分布导致交易无法低成本高效大规模聚集进行，我们就无法形成核心互动/交易的可观规模。而这种稀疏性信息分布恰恰是可以构造平台商业模式的前提条件。因为平台是这一切可以低成本、高效率、大规模爆炸式发生。

平台——互联网平台，因为移动互联网的便利性，让交互/交易容易发生而极大地提高了交易量，这是互联网特别是移动互联网才能提供的；广泛（普遍）连接性让所有的需求和供应能够对接，使得零散、分布的交易/交互在拓扑意义上集中在一个“点——hub”上进行，实现了规模经济效应；便捷强大的信息交互使得任何交易的成本都极大地降低，甚至消除到接近于零（与其他成本相比可以忽略）。

算法：供需匹配和交易创造的效率

平台商业模式确立并蓬勃发展起来便有一种魔力：平台周边“寸草不生”。因为在移动互联时代，信息和交互（communicating）成本低廉且流动性极好，供需交互自然向便捷高效的地方（hub）迁移，所有生产要素都向“平台”聚集，从而“抽干”了平台周边的市场资源。这就是平台的力量。

那么，在相同的场景下如果有两个或多个“平台”，将会发生什么样的情况？

情况显而易见，也被事实所证明：有的平台蓬勃发展，有的昙花一现逐渐走向没落。是什么原因决定了平台发展的走向？是供需匹配和交易创造的效率。平台为外部供应商和顾客之间的价值创造互动（交易）赋予了开放的参与机制，并为之设计制定了治理结构。这是每一个平台不同于其他平台的地方。不同的平台有不同的匹配算法，自然也就会有不同的效率。由于方法的不同从而也就会挖掘-创造出不同的交易机会和价值。我们将之称之为平台自己的算法。多方市场主体，供应商和客户，据此供需匹配的效率和创造的交易/价值而决定进场还是离开。

社群生态：网络倍增效应和UGC良性循环

毫无疑问，匹配供需，降低搜索成本（整个交易成本），挖掘和创造交易机会，帮助完成交易，本身就创造了价值。但这远远没有将平台的网络指数倍增效应发挥出来，发挥出网络效应的条件除了技术应用本身所具有的外部性之外，还需要一定的数量规模。正如凯文•凯利在《技术元素》中所揭示的那样，“多即不同”。即他所说的“亿万级差”。无论资源、供给（产品/服务）、消费或者交互数量，一旦超越某个亿万级差（Zillionics）阈值，网络溢出效应便会爆发式的涌现。借助大数据和智能技术的助力，将会产生-创造出远远超出原生交易数倍、数百倍的价值。由此就不难理解，为什么许多网络平台对于客户数/流量如饥似渴和不计成本的追求了。也就可以理解为什么如今的互联网平台竟然启用大规模免费、“补贴”这种貌似不理性的营销策略了。平台的有效运转最终需要建立起社群反馈回路（Community feedback loops），其实这是社群生态的本质。生态的本质就是消费者本身即是生产者。如果平台运行的本质是信息创造、流转和交互的话，平台社群生态的本质就是UGC良性循环——用户产生内容（即价值）。